Zou het toeval zijn dat Exar zijn nieuwe octaver de typeaanduiding OC-04 meegeeft? Octavers met de namen OC-1 tot en met OC-3 kennen we al van een veel bekender effectenmerk. Met de Octavium OC-04 biedt Exar de op effect beluste bassist niet alleen één en twee octaven naar beneden, maar ook eentje naar boven.

Het pedaal is leuk om te zien: klein, lichtblauw en met een overdaad aan knoppen en een grote niet te missen voetschakelaar. Die laatste is niet alleen groot, hij ziet er ook fragiel uit. Het is bekend dat knoppen van dat type het geen tientallen jaren volhouden als er flink op wordt gestampt. De zes draaiknoppen regelen elk één parameter: naast het normale 1 octaaf omlaag en 2 octaven omlaag biedt de Octavium als extra functie een octaaf omhoog. Voor bas kan dat zeer handig zijn. Verder is er een regelaar voor het niveau van het directe, cleane bassignaal en hebben beide octaven omlaag een toonknop gekregen. Het pedaal werkt op een 9v-batterij of een adapter. Hierbij verwacht ik dat hij, zoals praktisch elk pedaal, werkt met een adapter met gelijkspanning (DC). De handleiding vindt dat ook, maar nota bene op de achterkant van het pedaal staat dat je er wisselstroom in moet steken! Zo’n fout mag echt niet. Eén van beide keuzes moet wel smeulende chipjes opleveren, dus houden we het tijdens de test maar op gebruik met batterij. Het pedaal wordt gebypast met behulp van een FET-buffer; de Octavium is dus niet true bypass. Aan de binnenkant ziet het apparaat er overzichtelijk en analoog uit. Wat erin zit, wordt niet precies duidelijk, want Exar probeert zijn designs te beschermen door de namen van de chips af te schuren. Tja... Het pedaal komt met doosje en een handleiding waarin alle overige modellen van Exar zijn beschreven en een aantal voorbeeldinstellingen voor dit pedaal worden gegeven.


De praktijk
Tijdens een repetitie jaag ik een Japanse P-Bass en een Rickenbacker door een Ampeg-versterker. Met de Exar Octavium ertussen, natuurlijk. De bediening van de Octavium is kinderlijk eenvoudig. Aangehaakt aan mijn set-up blijkt de Exar een redelijke octaver voor een bas: het octaaf omlaag heeft een behoorlijke toon. Mengen met de cleane toon gaat ook goed: beide blijven ze te onderscheiden. Wanneer je echter de twee octaven omlaag erin gaat mixen, dan wordt clean er al vrij snel door weggedrukt. Beide neerwaartse octaafgeluiden zijn synthetisch gemaakte tonen en klinken ook zo, dat is inherent aan het ontwerp van een octaverpedaal. Zonder het cleane signaal erbij zijn deze tonen eigenlijk niet bruikbaar, behalve als je bewust je sound niet meer als een basgitaar wilt laten klinken.

Het octaaf omhoog werkt ook wel, maar is nou niet exact een octaaf omhoog. Door het signaal hiervan zit namelijk aardig wat treble van het directe signaal heen gemixt, en dat haalt de essentie van een echt bovenoctaaf een beetje weg. Hierdoor klinkt de opwaartse octaver meer als een fuzz-octave, inclusief het abrupte wegvallen dat een fuzz nou eenmaal doet. Maar goed, een neerwaartse octaver met een heldere fuzz erbij is natuurlijk ook altijd leuk. Beide toonknoppen op de neerwaartse octaven werken als een hoog-affilter en doen niet veel: pas na driekwart van de draai treedt er een echt verschil op in toon.

De tracking is redelijk, maar beslist niet waanzinnig. Pas als je speelt boven de twaalfde fret is het uitgangssignaal constant en effen, daaronder lijkt het alsof het pedaal wisselt tussen twee noten die dicht bij elkaar liggen. Dit geeft een rommelige toon, die kan worden verbloemd door meer clean signaal erbij te draaien. Het dichtdraaien van de toonknop en het meer op de nek spelen met je rechterhand kan de tracking wel verbeteren. Het pedaal reageert hetzelfde op snelle als op langzame noten. Een analoge octaver is monofoon, dus akkoorden kun je vergeten, dat zorgt alleen maar voor onnodig gerommel. Exar claimt dat het pedaal ook geschikt is voor gitaar. Op dat instrument is de tracking wel beter, maar nog steeds niet top.


Conclusie
Deze Octavium OC-4 van Exar probeert het wel, maar het lukt ’m net niet om een natuurlijk klinkende octaaftoon neer te zetten. In vergelijking met de andere octavers op de markt, bijvoorbeeld de pedalen van Boss, levert dit pedaal op zijn best een vergelijkbare kwaliteit; beter is het beslist niet. Het is jammer dat het octaaf omhoog niet een puur octaaf omhoog is, maar een octaaf-fuzz. Ik weet dat een clean octaaf omhoog moeilijk te maken is, maar de optie op dit pedaal doet geen eer aan het woord octaver. Als je een octaver zoekt, krijg je voor de best scherpe prijs van deze Exar een redelijke bas-octaver met een leuke opwaartse octaaf-fuzz erbij. Zoek je een clean octaaf omlaag die altijd strak blijft, zoek dan nog even verder.


Exar Octavium OC-04
Ingangsimpedantie: 1 MOhm
Uitgangsimpedantie: 10 kOhm
Voeding: 9v DC(!!)
Stroomverbruik: 23,5 mA
Afmetingen: 62x112x50 mm
Gewicht: 400 gram

www.public-peace.de/mainexar.htm