Tja, wat denk je dan als je gevraagd wordt om de Hairy Balls te reviewen… Gelukkig was daar internet om me door fora en YouTube-filmpjes duidelijk te maken dat we het hier hebben over een fuzzpedaal, gemaakt door onze zuiderbuur Big John. Dat het daarnaast door veel mensen lovend wordt beoordeeld en dat zelfs Justin Medalson met deze ballen speelt (naast mijn eigen zwak voor fuzz pedalen) moest ik deze wel onder handen nemen!
‘Try me!’ roept het doosje me tegemoet. Vooruit dan maar. Op een druilerige zondagmiddag het repetitiehok ingedoken, de amps opgewarmd en me klaar gemaakt voor een middagje fuzz, noise en meer.
Overview
In het doosje zit een stevig pedaal van gegoten aluminium met twee voetschakelaars en drie knoppen. Anders dan de wat oudere versie van de Hairy Balls heeft deze unit ook een boost-functie. Dat kan nog leuk worden! De harige ballen staan prominent op het boxje afgebeeld zodat je ook op het podium weet waar je op aan het trappen bent. Het pedaal huist een fuzz- en een boost-functie (beide met eigen mini-led) waarbij beide pedalen individueel kunnen worden gebruikt of in serie waarbij de boost altijd na de fuzz komt. Handig! De fuzz (groene led) heeft twee parameters: Volume en Gate. De Volume-parameter regelt hoe hard de fuzz klinkt, de Gate regelt een soort van gate die het geluid bij het opendraaien (minimale stand = geen gate) de fuzz wat minder ‘splatty’ en wijds maakt; overtonen verdwijnen en de sustain neemt flink af. Helemaal open is er niet veel over van de fuzz, maar op de tussenstanden verandert het wel duidelijk de persoonlijkheid van de fuzz. Een leuke optie dus! De boost-functie (rode led) heeft maar één parameter, een Boost die de hoeveelheid extra volume bepaalt. De gebruikelijke plaats voor zo’n boxje is voor je amp-input zodat je er flink de preamp mee kan vervuilen. De unit heeft geen aansluiting voor een batterij maar de adapteringang (Boss / Ibanez-stijl) maakt dat het pedaaltje stroom krijgt. Gebruik hiervoor 9V DC-stroom.
Sounds
Het pedaaltje is getest met verschillende bassen door verschillende versterkers, zowel buizen als transistor. De versterkers reageren steeds anders op het pedaal maar de ‘overall tone’ was in alle gevallen vrijwel identiek. Aangesloten wordt het al snel duidelijk dat ik mijn stemapparaat voor de unit weg moet halen; hij vindt een buffer voor het pedaal duidelijk niet leuk! Buffers kun je vinden in alle pedalen van Boss, Ibanez, et cetera. Ik kan dus adviseren om dit pedaal nogal vooraan in je keten te plaatsen. De boost-functie is duidelijk een boost; zelfs op de minimale stand voegt ie volume toe aan het signaal dat alleen maar meer wordt als je de knop verder opendraait. Op de maximale boost-standen verandert het effect in een splatty fuzz - ik denk door een misbias in het circuit - wat op zich ook wel een leuk effect kan geven op hoge volumes. Helaas krijg je een harde ‘pop’ als je de boost individueel gebruikt.
Gelukkig popt de fuzz niet als je hem aanschakelt (en met de fuzz ingeschakeld de boost aanzetten geeft ook geen pop). De fuzz klinkt als een fuzz; wijds met een flinke nadruk op treble maar in dit pedaal met een lekkere en flinke bottom end, iets wat het meer geschikt maakt voor bas. De overtonen vliegen je om de oren en door de gain sustainen de noten lekker door. Heerlijk om een tapijtje of een muur van geluid te maken. De gate-knop werkt zoals het moet. Dicht geeft het de fuzz een open en vrij karakter met volle overtonen en genoeg gain voor sustainende leads. Als de gate open wordt gedraaid gaat dit verloren, met als resultaat wat meer controle over het signaal; het signaal wordt minder wijds maar meer gefocust en ‘tight’ naast het feit dat je geen bijgeluiden hoort als je stopt met spelen (een soort van noisegate, dus). Verder worden de noten wel wat ‘splatty’ en beginnen de tonen wat te lijken op een synthgeluidje. Als je de gate verder opendraait verlies je al snel het fuzz-effect en blijft er een ‘low end-rumble’ over zonder al teveel boventonen.
Het toevoegen van de boost-functie aan de fuzz geeft een soortgelijk geluid, alleen wat harder. Zeker goed om wat dynamiek te geven aan bepaalde passages die gewoon net wat luider moeten.
Intern
Hoewel ik vrij tevreden was over de sounds en de looks werd ik een beetje verdrietig toen ik een kijkje in het pedaal nam. Ondanks dat Big John wel goede onderdelen gebruikt (Taiwanese 3PDT-schakelaars, stevige DC- en Neutrik-jacks) zijn zijn soldeerkunsten een stuk minder. Het perfbordje (bord met gaatjes) is een duidelijke vorm van do-it-yourself en de afwerking gewoon slecht. Overtollige leads zijn niet weggeknipt, overal loslatende PCB-houders, dikke klodders soldeertin moeten verbindingen vormen en sommige onderdelen zijn kortgesloten door dit slordige werk. Op zich heeft dit allemaal geen echte invloed op de sounds maar of dit doosje een flinke tour gaat overleven is nog maar de vraag.
Conclusie
Big John’s Hairy Balls is een leuk fuzz-pedaal voor de bassist of gitarist die wat meer ‘low end’ in zijn signaal wil hebben. De fuzz an sich is een duidelijke articulerende fuzz met veel overtonen en een flinke sustain dat met de gate-knop een aantal meer gezichten kan krijgen. Tel hierbij de boost-knop op, die je ook individueel kan gebruiken en je hebt een heerlijk pedaaltje om eens flink vies mee te blazen. Helaas ben ik wat minder tevreden over de binnenkant; Big John, geef niet alleen de buitenkant de goede aandacht maar neem de binnenkant ook eens onder handen. Dan zul je een combinatie hebben die de tand des tijds goed kan weerstaan. En hé, lijkt dat circuit niet heel erg op een bekend internet circuit…
