Tech21, de analoge ‘amp modeler', introduceerde onlangs de Character Series-pedalen. Een groot aantal beroemde versterkers wordt gemodelleerd in een enkel pedaal. Zo kan de gitarist eindelijk Amerikaans klinken over zijn Engelse versterker en andersom.
Natuurlijk is er ook aan de bassist gedacht met de VT Bass, een pedaal dat voornamelijk Ampeg-versterkers zou moeten vervangen, hoewel dit niet met exacte woorden wordt verteld. Op een zonnige middag haalden we wat Ampegs uit de repetitieruimte om eens goed te vergelijken. Het pedaal lijkt zelfs op een versterker; de duidelijk op Ampeg geïnspireerde speakerdoek/tolex-combinatie is helaas via een zeefdruk op het pedaal getekend. De lay-out van de knoppen is simpel; een driebands-equalizer (low/ mid/ high) geeft de gebruiker optimale controle over de toon van zijn bas. ‘Drive’ en ‘Level’ bepalen de hoeveelheid gain die het pedaal moet leveren en de output van het pedaal. Als extraatje is er een ‘Character’-knop, die omschreven wordt als een manier om meer diepgang uit het pedaal te halen door het meerdere versterkers te laten imiteren. Het pedaal werkt op een 9V-batterij via een standaard adapter.
Simulator
De normale plaatsing van het pedaal is vóór de voorversterker. Hier kan hij je basgeluid kleuren of worden gebruikt als overdrive. Ook kan het effect worden gebruikt als losse voorversterker om zo een eindversterker aan te sturen. Het kleurende effect van het pedaal wordt hierdoor groter omdat het pedaal dan niet samen hoeft te werken met de andere voorversterker. Een derde optie is om het pedaal direct in te pluggen in een PA of computer. Het pedaal zou op deze plaats goed zijn werk moeten kunnen doen door zijn gebalanceerde signaal en ingebouwde speakersimulator. Een speakerkast is deels verantwoordelijk voor het uiteindelijke basgeluid en deze simulator bootst dat geluid, met meer mid en minder hoog en laag, na. De simulator is niet uit te zetten maar volgens de handleiding zou het perfect samen moeten werken met de aanwezige equalizer van de versterker.
Vrijheid
Door de voorversterkerfunctie is de plaats van het pedaal in de effectenketen erg belangrijk. Gain- of volumepedalen en compressors werken het beste vóór het pedaal; je plaatst ze anders ook voor de versterker. Effecten die het best in de effects-loop van een versterker zitten, zoals delay, eq- of modulatiepedalen, kunnen het beste ná de VT Bass worden geplaatst. Wat direct opvalt als het pedaal aangezet wordt is de buizenkleuring. Een transistorversterker klinkt meteen als een buizenbak! De geluiden van dit pedaal zijn wel erg op rock gericht. De equalizer is veelal op weinig mids georiënteerd om goed te vullen en de aanwezigheid van overdrive zal niet goed passen in een funky of jazznummer.
Op lagere ‘Drive’-standen blijkt het pedaal perfect in staat te zijn een buizenversterker te simuleren. De sprankelende toon samen met wat natuurlijke compressie maakt het buizengeluid compleet, en de equalizer geeft een goede controle over de sound. Hierdoor was perfect te variëren tussen ‘snijden door de mix’ tot ‘vullen onder de mix’. De ‘Character’-knop werkt op deze unit als een midfrequentie-knop. Hiermee kun je bepalen waarop in het spectrum de ‘Mid’-knop moet werken. Het is een effectieve knop die daadwerkelijk onderscheid laat maken tussen verschillende sounds; om nu zoals beschreven in de handleiding ermee het ‘soort’ versterker te kiezen gaat me te ver. Wel gaf het meer vrijheid in geluidsmodellen.
PA
Als de ‘Drive’-knop omhoog wordt geschoven wordt duidelijk dat ook overdrive goed door dit pedaal kan worden gesimuleerd. Op mediale standen geeft het dat lekkere randje en die natuurlijke compressie van een blazende buizenversterker. Op deze hogere standen krijgen de andere controls ook meer te zeggen over het geluid. De equalizerstanden maken meer uit voor het eindresultaat en ook het volume bepaalt erg hoe de unit klonk, net zoals een ‘echte’ buizenamp. Op de meest extreme ‘Drive’-standen wordt het geluid meer een fuzz; ongedefinieerd, vies en vuil. Heeft zeker ook zijn toepassingen. Ook over een PA klinkt het alsof je over een versterker speelt, met een paar verschillen. Zo klinken alle standen wat scheller en de overdrive geluiden klinken wat killer en minder organisch. Een XLR-output voor zo'n toepassing zou ideaal zijn.
Conclusie
We zijn blij verrast met dit kleine pedaal. Het was behoorlijk goed in staat om een transistorversterker of PA als een Ampeg SVT of B15N te laten klinken. En je hoeft nooit meer met een zware buizenbak te sjouwen. Op buizenversterkers zelf is het effect minder, maar daar is het pedaal als overdrive of fuzz te gebruiken. Hierbij komt de uitgebreide equalizer goed van pas om die éne sound te krijgen. Vooral de ‘Character’-knop kan hier een geluid maken of breken. Tech21 heeft voor de rockers onder ons een goed bruikbaar pedaal gemaakt; jazz-cats of funky boppers moeten verder kijken.
www.tech21nyc.com
