We kennen AER tot op heden vooral als producent van hoogwaardige versterking voor (semi)akoestische instrumenten. De BassCube-combo’s vonden vooral hun weg naar de professionele contrabassist. Het was een kwestie van tijd voordat AER ook de basgitaristen zou gaan bedienen. In samenspraak met de Nijmeegse baswinkel Paul’s Bass Matters ontwikkelde AER de Bottom Line-set.
Head One
De Head One-versterker is een compacte en lichte bastop die toch een respectabel vermogen van 500 watt produceert. De geschakelde voeding en klasse D-eindtrap zijn daarvoor verantwoordelijk. Zoals we gewend zijn van de BassCube is ook de Head One niet opgebouwd als een conventionele basversterker. De Head One heeft één ingang met twee gescheiden voorversterkers. De gevoeligheid van het ingangssignaal kan worden aangepast met de Pad-schakelaar en de regelaars Gain 1 en 2. Gain 1 regelt de cleane voorversterker, gain 2 bedient de Drive-voortrap. Dit kanaal beschikt over een buizensimulatie die met Harmonics en Tone kan worden gekleurd. Beide kanalen kunnen met de Mix Control traploos worden gemengd. De signaalweg kan onderbroken worden met de Mute-schakelaar.
Hierna wordt het signaal naar twee bijna identieke toonregelingen geleid. Ze kunnen afzonderlijk worden uitgeschakeld of geselecteerd en bestaan elk uit Bass, Low Mid, Middle, Treble en een Colour-schakelaar. Deze laatste dempt de middenfrequenties en versterkt het hoog. Enig verschil tussen beide EQ’s is de centrumfrequentie van de Low Mid, die bij de één op 240 Hz en bij de ander op 420 Hz is gekozen. Zo beschik je dus over de keuze tussen twee vooraf ingestelde gescheiden toonregelingen.
Toonwaag
Een bijzondere mogelijkheid om het totale geluid nog eens te beïnvloeden vinden we in de Tone-sectie. Daar is een zogenaamde toonwaag aangebracht. Als je Balance naar links draait, wordt tegelijkertijd het laag versterkt en het hoog verzwakt. Draai je naar rechts, gebeurt het omgekeerde. Met Intensity bepaal je hoe sterk het geluid gekleurd wordt. Een boost-schakelaar pept het geheel nog eens op. De mastersectie bestaat uit twee volumes: Ensemble en Solo. Deze kunnen door een voetschakelaar worden opgeroepen. Verder beschikt de Head One over een DI met uitgangsregelaar en pre/post EQ-schakelaar en een seriële/parallelle effectweg. Er is een mogelijkheid om twee voetschakelaars aan te sluiten, waarmee achtereenvolgens Gain 2 aan of uit, EQ 1 of 2, Ensemble of Solo en Effectweg aan of uit, kunnen worden gekozen. Eveneens bijzonder is dat via een interne jumperschakelaar de master- en/of de EQ-schakelingen met elkaar verbonden kunnen worden. Zo kun je bijvoorbeeld een van beide EQ’s toewijzen aan het Solo-volume, al moet je daar de versterker dan wel voor losschroeven.
De eindtrap is een tweekanaals digitale eindtrap die door middel van een tweetal schakelaars op de achterzijde gebruikt kan worden als monobrug (500 watt @ 8 ohm) twee keer mono of biamp (2x250 watt @ 4 ohm). Voor de eerste twee modi kan het fullrange Cab One gebruikt worden en voor de biamp-modus een combinatie van Cab One en Cab Two. Head One is ook aan de achterzijde voorzien van alle voorzieningen en aansluitmogelijkheden die passen bij een versterker in deze klasse. Daaronder vallen natuurlijk ook de Speakon-luidsprekeraansluitingen en de Powercon-aansluiting voor 230 volt. Een kleine ventilator regelt de afvoer van overtollige warmte, de versterker is gehuisvest in een stevige stalen behuizing met twee beschermbeugels voor de bedieningselementen en wordt geleverd met een mooie gigbag waarin je de slechts zes kilo wegende versterker zó over je schouder slingert.
Cab One & Two
De Head One wordt begeleid door twee speciaal voor de versterking van basgitaar ontwikkelde luidsprekerkasten. Beide kenmerken zich door hun compacte formaat, geringe gewicht, snelle respons, hoge rendement en lage vervorming. Ze kunnen een continu vermogen van 400 watt hanteren en hebben een impedantie van 4 ohm. De gebruikte luidsprekers zijn van het Italiaanse Sica. Ze hebben een neodymium magneet en een gegoten aluminium chassis. De kasten zijn door het beperkte formaat en het gebruikte materiaal (18 mm berkenmultiplex) van zichzelf al behoorlijk stijf. Toch is er nog een interne versteviging in de vorm van een ribbenkast van balkjes aangebracht om statische bijgeluiden zoveel mogelijk te vermijden. De kasten hebben grote inbouwhandgrepen en zijn afgewerkt met een degelijke gespoten en krasvaste acryl structuurlak. De luidsprekers worden beschermd door een verend opgehangen stalen grille. De kasten worden verder beschermd door dikke gewatteerde hoezen voor het transport.
Push/pull-principe
Cab One is een tweeweg fullrange kast. Op het eerste gezicht lijkt het alsof er twee luidsprekers het werk moeten doen, maar die schijn bedriegt. Achter de zichtbare 10”-luidspreker is in het inwendige van de kast nog een 10”werkzaam. Ze zijn met de magneten naar elkaar toe gemonteerd in een halfopen kast. De zichtbare luidspreker straalt direct naar voren. Het geluid van de interne speaker komt via twee openingen aan de bovenzijde van het luidsprekerpaneel naar buiten. Behalve dat deze opstelling een compacte bouwwijze mogelijk maakt, heeft het ook als voordeel dat de twee luidsprekers volgens het push/pull-principe samenwerken. De luidsprekers heffen elkaars niet-lineaire vervorming op en verhinderen een al te grote membraanuitslag. Dat zorgt voor een onvervormde strakke laagweergave. Naast deze twee geluidsaggregaten heeft men nog een 8”-luidspreker met dubbele conus aangebracht voor de weergave van het midhoog en hoog. Een wat mij betreft gelukkige keuze, omdat papieren membranen nu eenmaal een wat warmer en vriendelijker hoog produceren dan bijvoorbeeld titanium drivers of tweeters. De kast is door de fabriek ‘gestemd’ en daarom niet meer voorzien van een volumeregelaar die het aandeel van de 8” in het totaal regelt. Cab Two is een onvervalste traditionele basreflexkast met een 15”-luidspreker. Hoewel hij geschikt is om als ‘stand-alone’ te functioneren zal het duidelijk zijn dat hij bedoeld is in een actieve tweewegconfiguratie met de Cab One.
Praktijk
Zoals gezegd heeft de Head One niet de traditionele van-links-naar-rechts lay-out van de meeste conventionele basversterkers. De twee equalizers bevinden zich boven in het bedieningspaneel. De ingangssectie, beide voortrappen en mastersectie zijn daaronder gepositioneerd. Door de uitgebreide mogelijkheden te schakelen en combineren moet je even goed studeren om de exacte route van je signaalweg te bepalen. Heb je die navigatie eenmaal onder de knie en doorzie je de achterliggende logica dan ontpopt de Head One zich als een veelzijdige versterker waarmee je het basgeluid zeer gedetailleerd kunt vormgeven. De beide equalizers werken voorbeeldig en effectief. Zeer gecharmeerd was ik van de werking van de Tone-sectie. Een dergelijke toonwaag is eigenlijk een heel ouderwetse toonregeling die vlak voor de mastervolumes heel effectief zijn werk doet. Goed dat AER dit weer uit de oude doos getoverd heeft. Het cleane kanaal doet zijn werk zoals verwacht mag worden, al luistert de gain-instelling heel nauw. Het drive-kanaal levert een ietwat viezige vervorming. Men spreekt over buizenemulatie, maar wat mij betreft is de warme buizenverzadiging ver te zoeken. Eerder is er sprake van een elektronische overdrive, die mij niet zo kan bekoren. Vreemd genoeg werkt het wel weer heel goed wanneer je het drive-kanaal met het cleane signaal mixt. Dan ontstaat er een iets dikker geluid met een klein ranzig randje en dat is - vind ik - weer mooi.
Hifi of conventioneel?
Wie op zoek is naar een heel gedefinieerd, bijna hifigeluid zal de AER-stack beslist in een actieve tweeweg setup willen gebruiken. Daarbij wordt het signaal in de versterker gescheiden in een hoog en laag signaal. Die worden naar beide eindtrappen gestuurd, die op hun beurt Cab One en Cab Two aansturen. Hoog en laag apart uitversterkt voorkomt dat frequenties ‘elkaar in de weg gaan zitten’, wat vooral van belang is wanneer je op hogere volumes toch die definitie wilt behouden. De geluidskwaliteit is dan enigszins te vergelijken met dat van compacte actieve PA-systemen. De bassist die wat meer ‘druk’ en een wat dikker geluid zoekt, zal gemakkelijker kiezen voor de fullrange optie, met twee keer mono of mono gebrugd. Die laatste setup levert dan ook het meeste vermogen, al moet je wel even oppassen met de impedantie van je kasten. Deze configuratie klinkt het meest zoals we gewend zijn van de conventionele basinstallaties.
Conclusie
Wanneer je de kwaliteit en mogelijkheden van deze apparatuur bekijkt en daarbij de prijs in ogenschouw neemt - want deze stack kost toch gauw 4250 euro - rijst de vraag welke type bassist AER bij de ontwikkeling voor ogen had. De lay-out van de versterker is gecompliceerd en vooral geschikt voor bassisten die schakelen tussen verschillende instrumenten en hoge eisen stellen aan kwaliteit, flexibiliteit en detail. Ik kom dan al gauw op de professionele bassist in bijvoorbeeld het amusement- of coverbandcircuit. AER heeft zich nooit laten verleiden tot datgene wat iedereen al doet. Het merk heeft een eigen filosofie en is daaraan trouw. Dat levert eigenzinnige apparatuur op met ontegenzeglijk kwaliteit, zoals deze Bottom Line-serie weer bewijst. Maar mede gezien de prijsstelling zal het, vrees ik, geen allemansvriend worden.
Bottom Line Head One
Vermogen: 2x 250 watt @ 4 ohm / 1x 500 watt @ 8 ohm
Ingangen: 1x actief/passief met niveauschakelaar
Voorversterkers: transistor, 1x clean kanaal, 1x drive-kanaal, mixmogelijkheid
Eindversterker: Class D met geschakelde voeding
Toonregeling: 2x vierdelige EQ met Colour preset. 1x master Tone
Extra’s: Regelbare DI met pre/post EQ, 2x mastervolume, 2x voetschakelaar div. functies, fullrange of tweeweg actief
Uitgangen: tuner, line, highpass, lowpass, send/return, 3x Speakon
Effectweg: serieel of parallel
Afmetingen: 366x88x306 mm (bxhxd)
Gewicht: 6 kg
Bottom Line Cab One
Vermogen: 400 watt @ 4 ohm
Luidsprekers: Sica Neodym, 2x10” 1x 8”dubbelconus
Frequentiebereik: 65 Hz-15 kHz (-3 dB)
Crossover: 3,9 kHz 12 dB/Oct
Afmetingen: 480x560x440 mm (bxhxd)
Gewicht: 27 kg
Bottom Line Cab Two
Vermogen: 400 watt @ 4 ohm
Luidspreker: Sica Neodym 1x15”
Frequentiebereik: 55 Hz-2 kHz (-3 dB)
Afmetingen: 480x560x440 mm (bxhxd)
Gewicht: 23 kg
www.aer-amps.de / www.productswithadifference.com
