Marc Vanderkley uit Noordwolde begon een aantal jaren geleden met de bouw van luidsprekerkasten. Niet lang daarna volgde een voor- en eindversterker naar eigen ontwerp. De kritieken in binnen- men buitenland waren lovend. Inmiddels voegde Marc een serie NeoLite-kasten toe aan zijn assortiment. Tijd om eens aandacht te besteden aan dit vaderlandse product.
De Bassist kreeg de beschikking over Marc’s eigen set bestaande uit de VA 615-voorversterker, de VA 750-eindversterker en twee 112MNT NeoLite-luidsprekerkasten. Hét kenmerk van de Vanderkley-versterking is natuurlijk het handwerk met hoogwaardige componenten. Definitie en headroom zijn dan ook sleutelwoorden wanneer het gaat om een beschrijving van deze spullen.
VA 615
De voorversterker is uitgevoerd als 1HE 19 “-rack en de lay-out blinkt uit in eenvoud. We hebben hier van doen met een buizenvoorversterker met twee ECC83/12AX7-buisjes. Het ingangsdeel bestaat uit inputs voor passieve en actieve bassen (-18 dB) en een muteschakelaar die alle uitgangen behalve die van de tuner uitschakelt. De overbekende gain-instelling ontbreekt hier. Dat is deel van de filosofie achter de voorversterker: zorg voor voldoende headroom (reserve) en je hebt de ingangsniveau regeling helemaal niet nodig. Vervolgens moet je via de EQ on/off-schakelaar een keuze maken of je de toonregeling wilt gebruiken of niet. In het laatste geval hebben we hier uiteraard te maken met true bypass. De vijfbands toonregeling is passief en bestaat uit band-pass en shelving filters. De laatste werken in een breed frequentiegebied, overlappen elkaar enigszins en klinken zo heel muzikaal en natuurlijk. De centrumfrequenties zijn 30, 100, 300, 1 kHz en 10 kHz.
Rechts naast de toonregeling treffen we dan de effectcontrole. Die bestaat uit een in- en uitschakelbare parallelle effectloop met de mogelijkheid om de loop in tegenfase te zetten. Hierdoor kun je voorkomen dat het doorzettingsvermogen van de lage frequenties afneemt. De hoeveelheid ‘nat’ effectsignaal die toegevoegd wordt aan het oorspronkelijk ‘droge’ signaal is te regelen tot 90%. Mijns inziens is dit de enige zinvolle vorm voor een effectloop op een basversterker. De bedieningselementen worden gecompleteerd door een mastervolume. Ook aan de achterzijde blinkt de VA615 uit in eenvoud: een drietal lijnuitgangen (1x jack, 2x XLR), een gebalanceerde DI-uitgang met pre/post EQ, de send/return voor het effectsignaal en een tuner uit zijn – afgezien van de groundlift-schakelaar en zekeringhouder - de voorzieningen. Heel basaal allemaal, maar als de onderdelen van goede kwaliteit zijn, heb je eigenlijk niet meer nodig.
VA750
De tweekanaals-eindtrap is 2HE hoog en past natuurlijk ook weer in een 19”-rack. Het apparaat is er een in de AB-klasse met een switchmode-voeding. Deze slechts 10 kilo zware krachtcentrale levert zijn vermogen aan 8, 4 en 2 Ohm. De maximale RMS Watts zijn 2x 1400W of 1x 2800W gebrugd. Vanderkley heeft een intelligente voorziening bedacht, genaamd PRC, wat ongetwijfeld zal staan voor Power Reduction Control of iets dergelijks. Door middel van schakelaars op de achterzijde van de versterker kun je het maximale uitgangsvermogen verlagen door de schakelaars op -2, -4 en -6 dB te zetten. Zo hoef je de volumeknop niet dicht te draaien wanneer je al dat vermogen een keer niet nodig hebt. En dat is dan weer beter voor je geluid. De ingangsgevoeligheid van de versterker staat standaard op 32 dB, maar is via minischakelaars in de versterker ook te verlagen tot 26 dB. Marc Vanderkley meldde ons dat hij binnenkort met nog een baanbrekende voorziening in zijn eindtrappen komt. Wij wachten in spanning af.
112MNT NeoLite
Twaalf inch-luidsprekers zijn een periode niet erg populair geweest bij bassisten. Die hadden lange tijd een uitgesproken voorkeur voor 10” en/of 15”-speakers in wisselende configuraties. Tot een aantal jaren geleden onder aanvoering van Epifani de 12” zijn rentree maakte. Marc Vanderkley volgde dat voorbeeld met als argument dat de 12” het beste van twee werelden is. De eerste Vanderkley-kast, de 112 MT, werd zo goed ontvangen dat het Marc motiveerde om voort te gaan op het ingeslagen pad, wat resulteerde in 212-, 210- en 410-configuraties. Steeds vaker zag je de robijnrode kasten op het podium. Nu is er dan ook een lichtgewicht versie, de 112 MNT. Vanderkley verruilde de conventionele Eminence-luidspreker met ferriet magneet voor één van Italiaanse makelij met neodymium-magneet. Voor het overige bleven de kasten nagenoeg hetzelfde, hoewel de oplettende bassist ziet dat de twee Neutrik Speakon-connectors nu onder een hoek in het chassis zijn gemonteerd zodat er geen pluggen meer uitsteken. Ook de potmeter om het aandeel van de tweeter in het geluid te regelen is hier verzonken aangebracht. De kasten zijn van het type basreflex met de poort aan de voorzijde. Ze zijn gebouwd van berken en populieren multiplex dat gelijmd en geduveld is. De kasten hebben een intern balken frame om te zorgen voor voldoende stijfheid en zijn aan de binnenzijde helemaal gesealed. Er gaat dus alleen lucht in en uit via de reflexpoort. Een stevig zwart tapijt, stoothoeken en stalen grille completeren deze kast waarvan het frontpaneel in de karakteristieke rode kleur is uitgevoerd. Met grote inbouwhandgrepen aan de zijkant en een gewicht van 17 kilo zijn ze uitstekend te hanteren en transporten.
De praktijk
De Vanderkley-stack laat zich probleemloos installeren en instellen. De voorversterker is eenduidig opgebouwd. De meeste basversterkers hebben tegenwoordig een actieve toonregeling. Eén dus, waarmee je de gekozen frequenties ook kunt versterken, soms tot wel 12 of 116 dB. Dat doet de VA615 dus niet. We hebben te maken met een passieve toonregeling, die ongeveer zo werkt als de traditionele toonregeling op een passieve bas, maar dan in vijf opeenvolgende frequentiegebieden. Het voordeel van een dergelijke aanpak is dat deze heel natuurlijk klinkt en het karakter van een bas heel eerlijk en warm overbrengt. Een muzikale toonregeling zou je kunnen zeggen. Bij een dergelijke toonregeling – en dat geldt eigenlijk voor de hele set-up van Vanderkley - is het een voorwaarde dat de basis, je instrument, van goede kwaliteit is. Is dat het geval dan kun je alleen in superlatieven spreken: harmonieus en discreet, warm, subtiel en gedetailleerd, stil, gedefinieerd en muzikaal, maar ook dik met veel druk en strak laag. De Vanderkley-installatie heeft ook onbarmhartig veel definitie en verhult niets. Dat stelt ook eisen aan de bassist. Wie houdt van schmieren en rommelen in een vuige rock band komt van een koude kermis thuis. Deze stack laat niets ongehoord passeren. Behalve de tonale kwaliteiten van deze set-up is er dan nog het enorme onvervormde volume. Deze set gaat gewoon kanonhard. Bij de konijnen af. Wie denkt dat hij met twee 12”-kastjes niet ver komt zal versteld staan. De combi van de VA750 met de NeoLite-kasten is subliem: veel onvervormd en strak laag. De tweeter draai ik altijd nagenoeg dicht en dat kan hier, omdat de 12”-luidsprekers een aangenaam warm en rond hoog hebben. Afhankelijk van het genre en de speelstijl kan de liefhebber de tweeter bijschakelen. Ik vind het niet nodig.
Conclusie
Zoals gezegd: Vanderkley maakt compromisloze kwaliteit. Geen setje voor beginners, maar zoals Marc Vanderkley zelf zegt: ‘hopelijk is het wel de laatste set die een bassist koopt’. En gezien de prijsstelling zou dat eigenlijk wel eens kunnen kloppen: deze configuratie kost een kleine 4500 euro. Voor de professional die zijn brood met bassen moet verdienen een goede investering: bedrijfskapitaal. De gemiddelde hobbybassist zal lang moeten sparen en zich dan nog eens twee keer op het hoofd krabben. Voor het geluid en de kwaliteit hoef je het niet te laten. Die overtuigen, maar voor dat bedrag ligt er veel concurrentie op de loer.
Vanderkley VA615
Type: eenkanaals buizenvoorversterker 2x ECC 83/12AX7
Ingangen: 1x passief 1x actief 9-18dB), mute
Toonregeling: 5 delig passief. band-pass, shelving 30, 100, 300 Hz, 1kHz, 10kHz
FX Loop: parallel, inverse phase, level 0/90% dry/wet
Uitgangen: 2x XLR, 1x jack line-out, FX send/return, tuner, gebal. DI out pre/post schakelaar
Afmetingen: 1HE 19”
Vanderkley VA750
Type: Klasse A/B tweekanaals eindversterker
Vermogen: 2x 425 @ 8 Ohm, 2x 750 @ 4 Ohm, 2x 1400 @ 2 Ohm.
Bridge mode: 1x 1500 @ 8 Ohm, 1x 2800 @ 4 Ohm.
Gain: +32 dB, +26 dB,
THD: 4 Ohm 1kHz < 0.008%; 20 Hz-20kHz
