TC Electronic geniet naam en faam als producent van hoogwaardige effectapparatuur. Onlangs maakte de Deense firma z’n intrede in basland. De RH450, TC’s eerste basversterker, is een rebels krachtpatsertje geworden dat zichzelf met veel bravoure in de wondere wereld der lage tonen introduceert.
Wat een weelde. Onderuitgezakt zit ik in de Chevy van onze gitarist. Comfortabel genesteld in het pluche, led-verlichting aan het plafond met Yab Yum-allure zorgt voor extra sfeer en uit de boxen schalt foute discomuziek. Nee, niet het decor voor een vierderangs Tsjechische adultmovie maar een ritje naar de Achterhoek, op weg naar een optreden. Om de Rebelhead maar eens stevig aan de tand te voelen. En terwijl ik me normaal gesproken met mijn buizenbak een breuk til, ligt naast me op de pluchebank de RH450. Er is de laatste jaren een duidelijke tendens in basland, waarbij een nieuwe generatie versterkers werd ontwikkeld: compact, maar vooral licht van gewicht. Een basversterker hoeft vandaag de dag niet meer loodzwaar te zijn om zich staande te kunnen houden binnen de band. De trend is dat het allemaal een stukje lichter mag en vooral kán. Met dank aan nieuwe technieken.
Klasse D
De RH450 is een zogenoemde klasse D-versterker. Dankzij technieken die de laatste jaren steeds verder zijn ontwikkeld, is het mogelijk kwalitatief goede klasse D-versterkers te bouwen. Verlies aan vermogen is nooit helemaal uit te bannen, maar de huidige generatie klasse D-amps levert een rendement van ruim negentig procent en zelfs meer. De RH450 is bij vier ohm goed voor 450W. Deze basmachine valt vooral op vanwege z’n geringe afmetingen. Hij is zelfs voorzien van een handvat, waardoor je er zo mee weg kunt wandelen. TC levert bovendien optioneel een adapter om ‘m in te kunnen bouwen in een 19”-rack.
Het frontpaneel kan haast niet overzichtelijker, met een gainregelaar en een knop voor het mastervolume. Met de vier knoppen van het EQ-gedeelte kun je de bas, low-mid, high-mid en treble regelen. Ernaast vind je de knop voor de Tubetone, waarmee je je geluid een randje en - desgewenst - zelfs een dosis distortion mee kunt geven. De Rebelhead heeft een praktische oplossing in huis die weliswaar niet nieuw, maar reuze handig is: je kunt namelijk drie geluiden programmeren. Hoewel, programmeren is in dit verband eigenlijk een wat misplaatst pretentieuze benaming, want het opslaan van de geluiden is kinderlijk eenvoudig. Je zoekt je instellingen, houdt de presetknop even ingedrukt en het geluid is opgeslagen. Een praktische extra voorziening is het ingebouwde stemapparaat. Zeulen met een losse tuner is overbodig geworden en dankzij de mute-knop kun je je gang gaan zonder anderen lastig te vallen.
Compressor
De RC4-voetschakelaar (€ 149,-) is optioneel, maar is eigenlijk een voorwaarde om flexibel met deze versterker te kunnen werken. Je legt ‘m voor je op de grond en je hebt je voorkeursgeluiden meteen bij de hand - of in dit geval je voet. En geruisloos stemmen kan met de mute-knop, die ook op het pedaal is terug te vinden. Het fragiel ogende plugje van pedaal naar versterker valt keurig weg onder een verzonken ingang, waarmee wordt voorkomen dat je met je maat 45 bovenop de plug gaat staan. Een ervaring die TC heeft meegenomen uit gitaareffecten uit vervlogen tijden, waar dit minder goed geregeld was.
Naast de drie presetknoppen vind je de knop voor de ‘shiftmodus’; hiermee kun je de ingebouwde compressor, de Spectra Comp, afstellen. Via de gainknop kun je de compressor regelen; de drie toonknoppen dienen om de centrale frequentie te wijzigen. Veel bassisten gruwelen van een compressor, en niet in de laatste plaats omdat ze het geluid totaal om zeep kunnen helpen. Wat vooral opvalt aan deze Spectra Comp is dat het geluid overeind blijft. Al is het wel even zoeken naar de juiste afstelling.
Diverse voorzieningen bevestigen overigens nog maar eens dat we hier te maken hebben met een hedendaagse versterker. Zoals de ingang voor je iPod op het achterpaneel, de digitale uitgang voor rechtstreeks opnemen op de computer en op de voorzijde de ingang voor de koptelefoon.
Rebelstack
Met de lancering van de RH450 bracht TC ook meteen twee boxen op de markt die speciaal zijn ontworpen voor deze top: de Rebelstack-serie met de RC210 en de RC212, respectievelijk een 2x10” en een 2x12”, beide uitgerust met een Eminence-speaker. Inmiddels is daar de RC410 aan toegevoegd, zoals de naam al doet vermoeden een 4x10”.
Een van de weinige kritische opmerkingen aan het adres van TC Electronic gaat eigenlijk richting deze Rebelstack. Zoals altijd heeft TC veel aandacht besteed aan het uiterlijk. Het oogt allemaal zeer gelikt. Maar de kasten zijn voorzien van een soort structuurlak die er erg kwetsbaar uitziet. En niet alleen zo eruitziet: binnen de kortste keren zaten er krasjes op. Volgens de importeur zijn die vrij gemakkelijk weg te poetsen, maar de praktijk moet vooral uitwijzen hoe ‘road ready’ deze boxen zijn. Het zal me overigens weinig verbazen als die coating op termijn alsnog wordt vervangen door ouderwetse ‘vloerbedekking’.
De boxen zijn dusdanig ontworpen dat je ze als een soort pilaar kunt neerzetten. Het grote voordeel is dat de bovenste box op oorhoogte staat. Tijdens het optreden in het immer gezellige Achterhoekse Varsseveld kiezen we er toch maar voor de boxen horizontaal te leggen. Op een flightcase van de PA-verhuurder, waardoor ze wat hoger opgesteld liggen voor een betere monitoring. Een nadeel is echter dat je zo de koppeling met het podium mist.
Gedurende de tests hadden we de beschikking over de 2x10” en de 2x12”. Mijn voorkeur gaat uit naar de voller klinkende 2x12”, hoewel de puntigere 2x10” ook erg warm kan klinken en zeker z’n mannetje staat. Prettig is dat de boxen dusdanig zijn geconstrueerd dat je ze in combinatie kunt gebruiken: de 2x12” is alleen wat dieper maar heeft verder dezelfde afmetingen als de 2x10”. En voor beide boxen geldt dat ze een enorme punch hebben. Voor wie er maar geen genoeg van kan krijgen: ze zijn ook te combineren met de 4x10”, het nieuwste kabinet in de range, de RH450 kan namelijk gelijktijdig drie boxen aansturen.
Geluid
De RH450 is waarschijnlijk geen versterker voor ‘puristen’: de bas-o-fielen die zweren bij buizen en het liefst loeizware koelkasten in een verhuiswagen met zich meezeulen. Hoewel de Tubetone toch ook dit monstertje wel degelijk kan doen grommen, krijgen ze waarschijnlijk alleen al uitslag bij het zien van de vele modieuze opflikkerende ledjes. Anderzijds zouden deze puristen deze Rebelhead eigenlijk juist eens moeten uitproberen, om vast te kunnen stellen dat er zoveel meer is in het leven… De versterker staat namelijk als een huis. Een mooie warme toon die - erg prettig - vooral goed definieerbaar is. Wat trouwens opvalt: het lijkt wel of ie vooral goed matcht met actieve instrumenten. Een moderne bas klinkt eigenlijk meteen goed. Met mijn passieve Jazzbas was het even zoeken, maar uiteindelijk kwam ook dat helemaal goed.
De praktijk
Tja, er zijn zoveel basversterkers die in de winkel geweldig klinken, maar die in live-situaties ineens te wensen over laten - of erger nog: door de mand vallen. Daar heeft de RH450 geen moment last van. Sterker: hij blijft onder alle omstandigheden fier overeind. Ik heb zelden zo’n goede monitoring gehad. Terwijl er binnen de rockband waarin de TC aan een test werd onderworpen, toch aardig wat decibellen vrijkomen. En, niet onbelangrijk: ook wanneer je een paar passen opzij doet, vervallen de basnoten niet plots in een ondefinieerbaar gezoem. Vooral het gebruiksgemak van deze eerste TC-basamp is van haast ongeëvenaarde klasse. Supercompact, een slordige vier kilootjes schoon aan de haak. En dan natuurlijk de handige opties zoals het ingebouwde stemapparaat, de mogelijkheid van drie voorkeursgeluiden (op te roepen via het voetpedaal) en - voor de liefhebbers - de compressor. En TC heeft meteen enkele opties gelanceerd, waardoor deze versterker on tour kan. Een adapter om ‘m in te bouwen in je eigen rack, een eigen gigbag en zelfs een officieel TC-rack; al is die laatste dusdanig kostbaar dat ik me amper kan voorstellen dat dat in grote getale wordt verkocht.
Erg handig allemaal, die opties, maar waar het uiteindelijk allemaal om draait is de sound. En die mag er zijn. Warm, vol, maar toch erg gedefinieerd. En vooral ontzettend krachtig, zeker voor zo’n klein apparaatje.
Conclusie
De RH450 is voor TC de vuurdoop in basland. De vraag is uiteraard in hoeverre hier nog plek is voor nieuwe merken. Maar met deze RH450 heeft TC in ieder geval een stevig fundament gelegd. Al mag je dat ook verwachten van een merk met dergelijke allure. Benieuwd wat de Denen nog meer voor ons in petto hebben. Deze rebelse krachtpatser is in ieder geval op niet mis te verstane wijze de mondiale basmarkt binnengebanjerd.
TC Electronic RH450
Versterker: klasse D, 450W, 4 ohm
Voeding: switch mode
Toonregeling: bass, lo-mid, hi-mid, treble, memorieknoppen voor voorkeursgeluiden
Controle: gain, master, tubetone, mute
Aansluitingen: input (zowel actief als passief), koptelefoon, iPod, DI met pre-post schakeling, digitale uitgang voor rechtstreekse opname op computer, één Speakon of jackplug voor kabinetten, aansluiting voor voetschakelaar
Kabinetten: 2x10”, 2x12” en 4x10”
Voetpedaal: RC4, optioneel
Afmetingen top: 28x26x7 cm, gewicht 4,5 kilo
Gewicht kabinetten: RS210: 19 kilo, RS212: 22 kilo, RS410 onbekend
www.tcelectronic.com
