Binnen in de forse brugzadels van deze bas zitten infrarood lampjes. Deze schijnen langs de snaar en aan de andere kant vertaalt een elektronisch oogje de flakkerende schaduw in een elektrisch signaal. Het resultaat moet ‘realistischer’ klinken dan welke andere baspickup dan ook. De Bassist test de Lightwave Saber, een basgitaar met optische elementen.
Zeg dat het nieuw is, innovatief en voorzien van baanbrekende techniek, en het verkoopt. De meeste claims over extra waskracht, verminderd brandstofverbruik, slijtvastheid en ongekend comfort berusten op weinig meer dan een iets betere toepassing van bestaande technieken. Dat geldt net zo goed voor een nieuwe houtsoort op een bas, een ander magneetmateriaal voor luidsprekers of de vorm van een elementkapje. Des te leuker is het om op een basgitaar een echte nieuwe techniek toegepast te zien. Het Amerikaanse Lightwave heeft een baselement ontwikkeld volgens een volledig ander principe. Een normaal baselement werkt met magneten en spoelen die een stroompje opwekken als de snaar trilt in het magneetveld. Het element van Lightwave tast de snaartrilling af met een straaltje infrarood licht. De firma zegt dat een magnetisch element veel eigen kleuring toevoegt en bovendien bijgeluiden geeft. Het optische systeem van Lightwave zou de werkelijke toon van snaar, hout en vinger weergeven en dus een realistischer basgeluid opleveren. In principe kunnen daarnaast ook niet-magnetische snaren worden gebruikt.
Eén geheel
Alweer tien jaar geleden betrad Lightwave de markt met de eerste versie van het systeem. De optische elementen zijn ingebouwd in een complete brug en er hangt een forse module elektronica aan die samen met een accu ingebouwd moet worden in de basgitaar. Aanvankelijk werd Lightwave aangeboden als optie op bassen van het merk Zon en verder werd het alleen geleverd aan gitaarbouwers. Nog altijd zijn de systemen niet los verkrijgbaar; kennelijk wil Lightwave niet dat iedereen zomaar zo’n systeem in een willekeurige sloopbas kan inbouwen. Lightwave ziet instrument en pickup als een zorgvuldig samen te stellen eenheid en om die reden heeft het bedrijf onlangs een eigen lijn instrumenten geïntroduceerd. De bassen worden gebouwd in Korea en zijn verkrijgbaar in vier- en vijfsnarige modellen met en zonder frets. Er is een hybride lijn met een toegevoegd magnetisch element en de topmodellen hebben holle klankkamers in de body. Uit deze serie kreeg De Bassist van de importeur de beschikking over een Saber Bass Model VL, een gefrette vijfsnaar.
Constructie
De bas ziet er indrukwekkend uit. Onder een warme amberkleurige laklaag zit een mooie top van gevlamd esdoorn. De body is gemaakt van twee stukken moerasessen en is van de top gescheiden door een dun laagje fineer. Als je op de top klopt, is te horen dat het instrument holle klankkamers heeft. Hierdoor is de bas ook aangenaam licht. De driedelige esdoorn hals is voorzien van een spiegelgladde, zwart afgewerkte toets van lindehout, is zeer netjes gefret en zit aan de body vast met vijf schroeven. Hij loopt ver door in de body, wat door de zwarte voorkant van de hals goed te zien is. De stemmechanieken functioneren naar behoren en de prima topkam verdient speciale vermelding. Door de slanke vorm van de body lijkt de optische brug wel erg fors. Hij bestaat uit vijf individuele brugdelen, waar de snaren in verdwijnen om in het donker met een lichtstraal te kunnen worden afgetast. Om de intonatie te wijzigen verschuif je een brugdeel in zijn geheel naar voren of naar achteren. Het enorme elektronicavak aan de achterzijde is afgesloten met een halfdoorzichtige afdekplaat en herbergt een accu en een aantal trimpots om de output van de individuele snaren af te stellen. De accu houdt het zo’n zestien uur vol, en daarna hang je de bas een uurtje aan de lader.
Elektronica
Op de body zitten vijf draaiknoppen en een schakelaar. Naast mastervolume, laag boost/cut en een semiparametrische middentoonregeling beschikt de Saber over een ‘hoogregelaar’ die iceTone heet en een schakelaartje voor ‘warm’ of ‘koel’ geluid. Lightwave doet alsof ik als klant een beetje dom ben en is terughoudend met info over die knopjes. Ik ben niet dom en ik wil graag weten wat er achter die knopjes zit. De ijstoon blijkt te worden veroorzaakt door een piëzo-element, dat ook nog ingebouwd blijkt te zijn in de brug. Het signaal is bij het optische signaal te mengen en niet in zijn eentje te gebruiken. De ‘Warm/Cool Switch’ bedient een voorgekookte EQ-instelling met minder bas en meer hoog-mid, en moet het verschil tussen hals- en brugelement op een normale basgitaar simuleren.
Bespeelbaarheid
Met zijn kleine body is de Saber zittend bespeeld iets kopzwaar. Aan de riem hangt hij echter prima in balans. De zijdezacht afgewerkte hals is niet echt dun, maar voelt prettig aan. Al staat de actie iets hoog, de afstelling als geheel is prima. Bij de brug bedraagt de afstand tussen het midden van elke snaar een volwassen 19 millimeter, net als bij een viersnarige bas. In de lage posities krijgt de linkerhand per snaar ongeveer de ruimte die een Fender Jazz Bass ook geeft. ‘Unplugged’ bespeeld heeft de bas een erg akoestische klank. Door de holle kamers, waartoe je ook het enorme elektronicavak mag rekenen, klinkt hij onversterkt een stuk luider dan de meeste planken. De lage tonen van de B- en E-snaar voel je rechtstreeks in je buik. De klank is tot aan de lage B helder en diep, met veel boventonen en een genadeloze weergave van het fundament. Bovendien reageert de Saber behoorlijk goed op het veranderen van de aanslagpositie. Op de constructie valt niets aan te merken: dit is een uitstekend gebouwde bas, die ook met fatsoenlijke magnetische pickups ongetwijfeld puik zou klinken. Dat geeft ons een goede basis om de Lightwave-pickup op zijn eigen merites te beoordelen.
Optisch bassen
Eenmaal ingeplugd doet de Lightwave-pickup wat hij belooft. Het akoestische karakter van de bas geeft hij op een transparante, evenwichtige manier weer. Het systeem produceert daarbij geen enkel bijgeluid. Lightwave zegt dat de snaren van de bas vrijer kunnen trillen, doordat ze niet worden beïnvloed door het magneetveld van een conventioneel element. Of dat zo is weet ik niet, in elk geval is het geluid ongewoon helder en gedetailleerd. In veelstemmige akkoorden en kleine intervallen blijft elke toon goed te onderscheiden. Lage noten hebben een diep, stuwend fundament en goed hoorbare boventonen. Dat laatste uit zich ook in de sterke weergave van de flageoletten. Met alle knoppen in neutrale stand en de iceTone uitgeschakeld levert de Saber Bass al een prima klank, zij het iets aan de slanke kant in het laag. Met een beetje extra laag uit de EQ is er een vet pompende bas uit te halen. Ook de mid-regelaar functioneert naar behoren. De iceTone is een verhaal apart. Deze piëzo is traploos bij het optische element te draaien, al heeft de knop een klikje in het midden dat een ‘neutrale’ instelling suggereert. Hij voegt niet alleen het klikkende, knisperende piëzohoog toe, maar ook een extra attack in het laag. Het schakelaartje voor warme en koude klanken is bij mij altijd richting hals blijven staan. De koude stand produceert een wat mager geluid, al is het met de toonregeling wel iets op te peppen. Voor fingerstyle en plectrumspel zijn dankzij de toonregeling veel verschillende prima geluiden te maken. Slappen klinkt wat minder goed op deze bas. Mogelijk profiteert een goed slapgeluid van de grotere uitslag die een snaar maakt boven de magneet van een conventioneel element. Het Lightwave-element pikt de snaarvibratie op bij de brug en is wellicht daardoor niet in staat voldoende de attack van een geslapte noot op te pikken.
Conclusie
‘The tone you don’t already have’, is de leus waarmee Lightwave de laatste tijd adverteert. Als je nou toch je zoveelste bas koopt, schaf dan eens niet wéér een soortgelijke bas aan, is de boodschap. Want optisch klinkt anders dan magnetisch. Lightwave heeft wel een punt. Deze Saber Bass VL produceert een functioneel, kneedbaar basgeluid met een heel eigen karakter. Het is helder, diep, duidelijk en gedefinieerd. Wie op zoek is naar een onalledaags maar eersteklas basgeluid met een stevig fundament en een akoestische noot, moet zeker de bassen van Lightwave eens uitproberen.
Lightwave Saber VL
Body: moerasessen, met holle kamers; top van gevlamd esdoorn
Hals: esdoorn, driedelig
Toets: lindehout, zwart geverfd, 24 frets
Elektronica: Lightwave brug met ingebouwde optische pickups en iceTone piëzo
Toonregeling: Bas; semi-parametrisch midden; iceTone; Warm/Cool-schakelaar
Accessoires: ProTec gigbag; acculader
Lak: Hoogglans amberkleurig doorzichtig
Batterijduur: 16 uur
www.lightwave-systems.com
