Sinds Fender het merk enige jaren geleden van de ondergang redde, is Gretsch weer helemaal terug. Er zijn goedkope oriëntaalse modellen, duurdere Japanse kwaliteitsmodellen en een enkele peperdure Amerikaanse Custom Shop-gitaar. Het is dan ook een sierraad voor oog en oor om dit merk weer regelmatig op de Nederlandse podia te zien. Er wordt gelukkig ook aan ons bassisten gedacht, met diverse hollowbody’s, de prachtige Les Paul-achtige Thunder Jet, de spannende Billy Bo Jupiter Thunderbird Bass en natuurlijk het pronkstuk, de White Falcon Bass.

Als de mooie Leonie van Nederland Muziek in Almere mij de al even mooie bas in de handen drukt, denk ik aan dat liedje van de bekende Gretsch-speler Eddy Cochran: deze bas is Something Else! Op een podium mag alles wat grootser en uitbundiger zijn. Denk aan de ‘windmills’ van Pete Townshend of de Duckwalk van Chuck Berry. Een normaal mens koopt geen gouden horloge of gouden auto, maar willen niet alle gitaristen een Gibson Goldtop? Daarboven is er maar één gitaar die nog uitbundiger is: de legendarische Gretsch White Falcon. En nu is er dus een basversie van dit über-blingbling-instrument.


Glitterbinding
Waar moet je in hemelsnaam beginnen als je deze bas wil omschrijven. Misschien bij de gouden glitterbinding rondom de body, langs de hals en in de f-gaten? Of bij de drie schakelaars? Twee dingen zijn zeker: de in Japan gebouwde bas valt enorm op en de afmetingen zijn reusachtig. De bas is een longscale en de brug zit behoorlijk in het midden van de body, zodat het instrument een stuk langer, dikker en breder is dan een gemiddelde longscale solidbody.
Laat ik bij het begin beginnen. De doublecut esdoorn body van de White Falcon is helemaal hol. Op het achterblad zit aan de binnenkant een wafelachtig profiel geplakt, wat waarschijnlijk voor stevigheid en een betere resonantie zorgt. De body heeft twee grote f-gaten die net als de body zelf zijn voorzien van een fijn dubbel zwart randje en een gouden glitterbinding. De bas is natuurlijk voorzien van gouden hardware. Op het bovenblad vinden we drie volumeknoppen: één per element en één voor mastervolume. Er is een schakelaar voor de elementkeuze, een speciale toonschakelaar en een stand-byschakelaar. De gouden volumeknoppen bevatten een rood edelsteentje en een stukje parelmoer. Natuurlijk zijn er de typische Gretsch-bandknoppen: je schroeft een dopje van een pin, daaromheen plaats je de halsband, waarna je het dopje er weer op schroeft. Helaas heeft de bas in tegenstelling tot de gitaar geen slagplaat, en dus ook geen afbeelding van een witte valk.


Advocatenkantoor
Achterop de bas bevindt zich een groot, rond wit kussen, die met drukknoppen vastgezet is. Dit kussen voorkomt ‘bucklewear’, oftewel beschadigingen door je broekriem. Bij sommige Gretsch-gitaren vind je onder het kussen een groot gat, waardoor je gemakkelijk bij de elektronica kan, maar de achterkant van de White Falcon is gewoon één stuk maagdelijk wit hout zonder gaten. De d’Addario-snaren gaan via een gouden staartstuk met een ingestanste ‘G’ over een speciale ‘space control rollerbridge’ naar de kop. Deze brug is geplaatst op een stukje ebbenhout. Onderweg passeren de snaren twee dure, maar zeer goede TV Jones-elementen, daarna een ebben toets met medium frets, dubbele bindingen en een ‘thumbnail’-inleg, waarna ze bij de witte kop terechtkomen, met vier gouden ‘locking’-stemmechanieken van Sperzel. Na het stemmen van de bas draai je de elementen vast, waardoor ontstemmen haast onmogelijk is. Op de kop vinden we naast het Gretsch-logo een gouden plaat met daarop de tekst ‘the white falcon’. Zo’n gouden plaat zou niet misstaan op de gevel van een gemiddeld advocatenkantoor of privéclub aan de Amsterdamse Keizersgracht. Bij de topkam is de hals iets meer dan 40 mm breed, waardoor het tussen een moderne P en J inzit. Lekker smal, maar niet te smal dus.
Akoestisch klinkt de bas al mooi, warm en best luid. Niet hard genoeg om een akoestische gitaar te begeleiden, maar heerlijk voor in de huiskamer tijdens het oefenen van je favoriete loopjes. De Gretsch is een elektrische bas, dus laten we eens kijken hoe een White Falcon klinkt via vier 6550-eindbuizen. Qua versterking is er keuze genoeg bij Nederland Muziek, maar de keuze valt op een Orange AD200B met een 4x10”-kabinet, omdat ik de sound van deze versterker goed ken. Als de bas is ingeplugd, is het al snel duidelijk waar alle knoppen voor dienen. Ik kan aan de slag.


Vintage maar zeer bruikbaar
Van een bas met een adviesprijs van € 3500,- mag je iets verwachten. En deze bas maakt dat helemaal waar. Het geluid is vol, breed, warm en zoet. Heerlijk! Met alleen het halselement open en dit element gebruikend als duimsteun, zoemt de bas mooi. Het geluid is vintage, maar zeer bruikbaar. De warme volle laag bevat namelijk ook genoeg mid en ‘knor’ om door een bandmix te knallen. Ik had de E-snaar lager en vetter verwacht, maar het valt nog mee en vet is niet altijd bruikbaar. Wat vooral opvalt, is dat de sound van de vier snaren onderling zeer evenwichtig is. De E is lekker warm, maar heeft toch veel definitie en de hoge snaren klinken ook warm genoeg.
Ik verplaats mijn duim naar het brugelement, maar het halselement is nog steeds het enige opengedraaide element. De bas krijgt wat meer definitie en het geluid knalt dus iets meer. Beide elementen open geeft een iets meer geknepen maar bruikbare sound, maar ik gebruik dan toch liever alleen het halselement. Het brugelement geeft natuurlijk een fellere sound; prima te gebruiken in een wat stevigere bandsituatie. Bij het spelen met een plectrum blijft er genoeg laag over.
Sinds enkele jaren werkt Gretsch nauw samen met de legendarische elementbouwer TV Jones. Zijn elementen worden standaard op de duurdere modellen geleverd of tegen meerprijs van enkele honderden euro’s op goedkopere modellen gemonteerd. Deze elementen zorgen zeker voor de brede sound van de bas. Holle sixtiesbassen worden vaak gebruikt voor een lekker doffe sound, maar deze bas kan bijna alle stijlen aan.


Geen andere bas meer nodig
Qua karakter doet deze bas mij enigszins denken aan een andere holle longscale: de Epiphone Jack Casady Bass. De Gretsch klinkt echter duidelijk mooier, opener, voller en breder. Je hebt geen andere bas meer nodig, en bovendien heb je ze waarschijnlijk toch al allemaal verkocht om deze bas te kunnen betalen.
Ter vergelijking pakken we nog even een Fender Precision en een goedkope halfholle bas. De P kost de helft van de prijs van de Gretsch, waar je tevens pakweg tien goedkope semi-solids van kan aanschaffen. Dit is dus geen eerlijke vergelijking, maar we zijn gewoon benieuwd of de Gretsch écht zo goed is. De USA P klinkt prima. Hij heeft meer output, maar klinkt wat neuziger, iets strakker, maar voornamelijk minder ‘breed’ en vol. Alsof het geluid geknepen wordt. De semi-solid klinkt doziger, doffer en zompig. De Gretsch klinkt echt erg goed.


Eindeloze toon
De meeste f-gat-bassen hebben een middenblok. Dit verlengt de sustain en het voorkomt feedback. De sustain van deze bas is zeer goed. Met de versterker behoorlijk open en met de bas vlak voor de speakers krijgen we inderdaad een eindeloze toon. Uit ervaring weten we ook dat je wel een behoorlijk hoog podiumvolume moet hebben om een bas te laten oversturen, dus voor de meeste spelers zal dit niet direct een nadeel zijn.


Conclusie
De White Falcon-gitaar is al decennia een icoon. Of je nu Billy Duffy van The Cult bent of KT Tunstall: met zo’n gitaar wil je gezien worden. De bas is net zo’n icoon, een instant klassieker. De looks zijn gewoonweg fantastisch, en de sound is reusachtig en bovenal zeer bruikbaar en praktisch; denk aan de ‘locking’-stemknoppen, waardoor stemmen tijdens optredens verleden tijd zal zijn.
Zijn er dan geen minpunten? Door de hoge prijs is deze bas niet voor iedereen weggelegd. Dit instrument is het echter waard en met zo’n bas heb je niks anders meer nodig. Toch zou ik graag een goedkoper zusje willen zien, zoals de Sunburst 6072 Doublecut, die enkele jaren geleden voor ongeveer de helft van de prijs te koop was. Zet er dan wel TV Jones-elementen in, want deze zijn enorm goed. Terwijl ik nog wat dagdroom over een uitverkocht Paradiso-optreden waarbij ik met deze bas de show steel, en welk Ben Sherman-bloesje daar het beste bij zou passen, word ik op de schouders getikt door Leonie. Ik ben terug in de realiteit. Als ik door de grauwe polders naar huis rij, tussen de grijze zakensedans, weet ik het zeker: Nederland zou opknappen door meer White Falcons op de podia!


Gretsch G6136LSB White Falcon Bass
Kleur: wit
Lak: gloss urethane
Body esdoorn
Nek: esdoorn
Toets: ebben
Frets 20, medium
Pick-up: 2 x TV Jones Thunder’Tron
Potmeters/schakelaars: 3 x volume, toon, stand-by- en elementschakelaar
Brug: space control roller bridge
Stemmechanieken: Schaller locking
Hardware: goud
Slagplaat: geen
Mensuurlengte: 34”
Breedte bij topkam: 40,5 mm
Extra’s: de White Falcon wordt geleverd met een luxe koffer

www.gretschguitars.com