Tien jaar, tijd voor een feestje. Dat was de gedachte in Chicago toen Lakland haar eerste decennium als basbouwer afsloot. Om dat feit op te luisteren, ontwierp Lakland een nieuwe bas en noemde het instrument toepasselijk 'Decade'.

De nieuweling - sinds dit voorjaar verkrijgbaar in Nederland - is qua uiterlijk een mix van Fender en Gibson; de Decade zou het bastaardkind kunnen zijn van beide merken. De door Lakland zelf ontwikkelde Chi-Sonic-elementen geven de bas gelukkig toch een eigen smoel. Zij maken van de Lakland Skyline Decade een feestbeest met opgerolde mouwen en een onstilbare honger naar alles wat rockt.

De Lakland Skyline Decade is niet voor iedereen, laten we dat maar alvast vaststellen. Op deze bas is nauwelijks ruimte voor slappen, poppen of anderzijds funken. Daar leent de nieuwe telg uit Chicago zich sonisch en ook ergonomisch niet voor. Het halselement is zó dichtbij de hals geplaatst, dat er nauwelijks ruimte over blijft voor een lekkere slap of pop. Dat is eigenlijk geen gemis op een bas die zich qua sound vooral leent voor rock. Het testexemplaar speelt boterzacht en heerlijk snel. Dat komt niet alleen door de soepele hals, eigenlijk gewoon een Jazz-hals. Nee, waarschijnlijk moeten we vooral dank betuigen aan de nieuwe PLEK-machine die in Chicago de setup en fretafwerking van elke Lakland - US én Skyline - verzorgt. Ook onze Decade is door het wonderapparaat onder handen genomen en het moet gezegd: de actie en intonatie zijn perfect en irritante fretuiteinden zijn in geen velden of wegen te bekennen. Ook de kunststof topkam is dik in orde. Een setup door een stalen machine klinkt wellicht minder 'romantisch' dan de noeste arbeid van geroutineerde, ervaren mensenhanden. Maar toch, als een setup als op deze Decade het resultaat is, neem ik het graag voor lief. Wie toch zelf aan de halspen wil sleutelen, vindt bij de nekpocket een instelwiel zoals we dat kennen van onder meer Musicman.


Chi-Sonic
De Decade heeft naast de volmaakte setup nóg een ijzersterke troef in huis. Het Chi-Sonic-element is een voltreffer van Lakland, dat eerder de Aero's, Fralins en Bartolini's in andere modellen verving door huisgemaakte elementen. Voor de geheel zelfontworpen Chi-Sonics was Lakland-oprichter Dan Lakin op zoek naar een hoge output met veel definitie. Overigens keek de Amerikaanse basbouwer het concept wel af bij Hagstrom's Bi-Sonic en bij Darkstar-elementen - ere wie ere toekomt. Er zijn dan ook vroege Decades in omloop met een of twee Darkstars. De passieve Skyline Decade doet 'het' met twee ver uit elkaar geplaatste enkelspoels-Chi-Sonics. De actieve Decade heeft twee humbuckende - maar naar enkelspoels schakelbare - Chi-Sonics aan boord. De standaard LH3-voorversterker van Lakland biedt een driebands toonregeling. De controls van de geteste passieve Decade zijn gelijk aan de controls van een normale Jazz: tweemaal volume en eenmaal tone. Met alles open komt het rockbeest in de Decade als vanzelf los. Deze bas is bestemd voor pompende, zwetende spierballenrock in duistere kroegen waar bier gedronken én gesmeten wordt. Plectrumspelers in stonerbands of andere stevige vormen van rock zullen zich kunnen uitleven op de Decade.


Jazz-knor
Het geluid van deze passieve bas kenmerkt zich door prominent aanwezig mid, zonder het hoog of laag geweld aan te doen. Aan definitie nergens een gebrek. Klinkt de bas met beide pick-ups open als een rollend onweer, met alleen het brugelement aan toont de Decade zich plotseling en onverwacht van zijn subtiele kant. In het geluid ontwaart zich dan zelfs een dikke Jazz-knor. Het halselement klinkt solo erg vol door de plaatsing dichtbij de hals. Een draai aan de tone-knop verandert de sound merkbaar en bewijst dat de Decade zich ook wel leent voor uitstapjes naar andere muziekstijlen naast rock. Een kleine verandering in de aanslagpositie doet ook een hoop. Na wat experimenteren met de tone-knop en aanslagpositie blijkt de Decade in staat tot meer uiteenlopende sounds dan op het eerste gehoor lijkt. Maar een funkbas, dat is de Decade niet. Jammer is wel dat de Japanse potmeters van de Skyline Decade wat goedkoop aandoen. Ze bieden eigenlijk alleen de keuze 'aan' en 'uit'. Daartussen is de nuance maar moeilijk te vinden.


Luxe
De Skyline Decade is op dit moment alleen verkrijgbaar in de kleur ‘burgundy translucent’ met een zwarte headstock, al belooft Lakland nog dit jaar met meer kleuropties te komen. Onder het degelijke lakwerk van het testexemplaar is een bescheiden houtnerf zichtbaar. De standaard witte binding en de fraaie parelkleurige inleg in de rozenhouten toets geven de bas een luxe uitstraling. De body van het 4,2 kilo wegende, goed gebalanceerde testexemplaar is van mahonie. De US-versie van de Decade biedt meer keuze qua houtsoorten. De Hipshot Liscensed Ultra Lite-stemmechanieken zijn eveneens standaard op de Skyline, net als de typische ronde Lakland-brug met string-through-body-mogelijkheid.


Verhuizing
De Skyline Series is, zoals bekend, de prijsbewuste lijn van Lakland. De volledig in de VS geproduceerde bassen plegen immers een aanzienlijk grotere aanslag op de portemonnee. De geteste Decade was een van de eerste Skylines die in Indonesië van de band rolde. Voorheen was Zuid-Korea het geboorteland van de Skylines, maar de verhuizing van de Cort-fabriek naar Indonesië maakte daaraan een einde. De fabricage van de Skylines verhuisde echter gewoon mee naar Indonesië. Alle nieuwe Skylines dragen nu het opschrift 'Designed and completed in Chicago USA, Crafted in Indonesia' achter op de headstock. Op het eerste gezicht zit de bas even goed in elkaar als eerdere Zuid-Koreaanse Skylines, die bekend stonden om hun consistente kwaliteit. Deze Indonesische Skyline is helaas niet vrij van mankementen. Een loszittende potmeter is snel verholpen, maar een slagplaat die een tikje scheef is afgezaagd ten opzichte van een element is minder snel verholpen en optisch storend. Als we dan toch optisch bezig zijn: de G-snaar ligt vrij dicht tegen de onderzijde van het fretboard. Tijdens het spelen is daarvan gelukkig niets te merken. Ook optisch: de zwarte Jazz-knoppen slaan als een tang op een varken. Ze passen simpelweg niet bij de bas, en bovendien zijn de bouten daaronder nog duidelijk zichtbaar. Verbazend genoeg krijgen we geen gigbag of koffer meegeleverd. De Skyline is weliswaar de budgetserie van Lakland, de prijs van de Decade rechtvaardigt nog steeds op zijn minst een goede gigbag. Lakland staat bekend om zijn zeer hulpvaardige klantbenadering, maar hier laten de Amerikanen toch een steekje vallen.


Conclusie
Het neemt allemaal niet weg dat de Decade een origineel ontwerp is van Lakland dat al meer 'eigen' bassen ontwierp, maar ook vertrouwde op kwaliteitskopieën van P's en J's. De bas lijkt qua uiterlijk het ene moment op een non-reverse Thunderbird, om even later toch weer wat weg te hebben van een Fender Jaguar. Nog even later dringt de gelijkenis met een Gibson EB-3 zich op. Na wat knipperen met de ogen staat er toch gewoon een nieuwe Lakland. Vaststaat dat de Decade zich qua sound weet te onderscheiden van de genoemde inspiraties, met dank aan de Chi-Sonics. De met neodymium-magneten uitgeruste elementen maken van de Decade een echte 'bas met ballen'. De elementen ogen bovendien ook nog eens fraai in hun chromen behuizing. Oprollen dus, die mouwen, en gáán met dit bastaardkind. Want de Decade - bedacht ter viering van tien jaar Lakland - is boven alles een zeer prettig rock & roll-feestbeest.


Lakland Skyline Decade
Topkam: 1.5” Delrin
Frets: 20
Fret-formaat: .041/.085”
Radius: 10"
String Spacing: .78"
Hals: Flat-Sawn Rock Maple
Body: Mahonie
Toets: Rosewood
Tuners: Hipshot Lisc. Ultra-Lites


www.lakland.com