Wie kent hem niet? Billy Sheehan, de basvirtuoos bij David Lee Roth, Skyscraper en later zijn eigen Mr. Big. De man met de krankzinnige unisono’s en tweestemmige licks samen met onder anderen Steve Vai, zijn tapping, strumming en bending met het altijd herkenbare zwaar gecompresste basgeluid. Zijn eigen Yamaha Attitude. Solo-cd’s - toepasselijk Compression, Cosmic Troubadour en Holy Cow genoemd -, 35 jaar routine en meer dan 4000 concerten aan ervaring worden hier samengebracht in één cursus.

Wat behandelt Billy Sheehan dan in deze cursus? Hij gaat hier verder waar hij met Basic Bass was gestopt, zijn hele uitzonderlijke trukendoos gaat open; compleet met het buigen van de nek, tappen op hoge snelheid, kunstmatige flageoletten, economisch bewegen, studeertechnieken en een troubleshooting. Maar ook behandelt hij ook zijn ‘rack’ en zijn basgitaar. Hij legt zijn compressor uit, de werking van zijn dual pick-up, zijn versterkers en effecten. Tot slot krijgen we een kijkje in de garage van Billy en geeft hij een beperkt overzicht van al zijn bronnen en invloeden, en dat zijn er nogal wat.

Uitgesproken zoals hij speelt geeft hij zijn meningen, ideeën en oefeningen door aan de kijkende student. Af en toe blijkt hij het overzicht even kwijt: ‘Now my right hand should in theory be playing 3, 2, 1, always in that direction - ring, index, middle - without that sequence breaking up. I think it is. I may be wrong.’ In het hoofdstuk Troubleshooting laat Billy duidelijk zien hoe hij in een voor hem ogenschijnlijk simpel fragment zijn zwakke plek naar boven haalt en hoe hij daar direct passende oefeningen voor verzint. Een prima les in zelfstudie! Hoe de dynamiek eenmaal ingeplugd in een versterker enorm kan verschillen vindt Billy zo onnatuurlijk. Hij vergelijkt deze met de dynamische range van een basgitaar - akoestisch, droog zonder versterking - en probeert dit te benaderen met zijn Ashly-compressor. Je komt duidelijk te weten hoe hij zijn compressor afstelt, iets wat veel mensen hem al gevraagd hebben. Economy Of Motion is eigenlijk een manifest voor de barré en zwikkende vingers. Het is wel leuk om te zien hoe goed het bij hem werkt, maar tegelijkertijd denk ik dat deze techniek voor de meeste basgitaristen niet zo betrouwbaar is zoals het door hem voorgedaan wel lijkt.

Dus geschikt voor de gevorderde basgitarist met een kritische blik een aardige verzameling nieuwe ideeën, nieuwe dimensies en zoals Sheehan zegt in het stuk Influences: ‘Welk instrument dan ook in wat voor stijl dan ook kan op jou van invloed zijn, of beter gezegd: je inspireren’. Op 1 oktober, rond de afsluiting van dit blad, vindt in Denemarken de afsluiting plaats van de bijna twee maanden Europese tournee door Mr. Big. Wie was er ook bij in Tilburg op 15 september?