Hoewel de naam misschien anders doet vermoeden, is New Cool Collective ‘the hottest band in town’. Met hun mix van dansbare funky jazz, soul en latin grooves weten ze iedere zaal binnen de kortste keren op zijn kop te zetten. Sinds 1994 heeft het gezelschap onder leiding van bandleider Benjamin Herman een indrukwekkende staat van dienst opgebouwd met een nieuw en eigen geluid, waarmee NCC is een graag geziene gast is geworden in zowel het serieuze jazzcircuit als in de hippe clubs. Onlangs presenteerde de band zijn zevende cd: Out Of Office. Tijdens de repetities voor de Amsterdamse Uitmarkt waren we in de gelegenheid bassist Leslie Lopez en drummer Joost Kroon eens te interviewen.

De band heeft zijn thuisbasis in Muziekstudio De Haas, die gerund wordt door NCC-percussionist Jos de Haas. Het pand blijkt gelegen op een desolaat industrieterrein in Amsterdam, waar we de NCC-ritmetandem op een winderige namiddag treffen.

Zo herfstachtig als het weer buiten, zo broeierig is het in de repetitieruimte waar de tropische klanken nog maar net weggeëbd zijn. Wij zijn natuurlijk benieuwd naar de muzikale wortels van deze ritmetandem.

De bas heeft mij gekozen
Leslie: ‘Je zou kunnen zeggen dat de bas mij gevonden heeft. Toen ik negentien was woonde ik in New York. Ik speelde gitaar en leerde allerlei mensen kennen uit de salsawereld. Thuis had ik ook een bas staan van het merk Sears, een soort HEMA, en een Fender Bassman van mijn broer in de kelder. Op een gegeven moment vroeg iemand mij of ik bas kon spelen bij een salsa-gig. Ik zei dat ik gitarist was, maar dat was geen probleem, ik moest het maar gewoon proberen. Twee uur voor de repetitie kreeg ik een cassettebandje met de muziek en ik studeerde alles precies in zoals op het bandje. Toen we gingen spelen, keek iedereen me aan en zei: “Je bent geen gitarist man, je bent een bassist!” Vanaf dat moment speel ik bas. Dus eigenlijk heeft de bas mij gekozen. Daarna kwam ik voor een maand naar Nederland om te spelen en ik ben eigenlijk gewoon gebleven. Omdat ik in New York al studeerde maar hier een leven had opgebouwd, heb ik in Hilversum het conservatorium afgemaakt. Ondertussen speelde ik heel veel salsa, Afrikaanse muziek, rhythm & blues, latin en jazz en ik gaf ook les. Uiteindelijk, een jaar of veertien geleden, werd ik gevraagd voor New Cool Collective.’

Drummer Joost Kroon blijkt een iets minder bewogen geschiedenis te hebben: ‘Ik ben gaan drummen omdat mijn broer drummer is. Dat heb ik doorgezet. Gewoon het standaardverhaal: het conservatorium in Rotterdam gedaan en, haha, ik heb niet in Puerto Rico gewoond of op kamers in New York, maar ben netjes bij mijn ouders blijven wonen en heb mijn diploma gehaald. In mijn examenjaar zat ik al bij New Cool. Maar daarnaast deed en doe ik veel andere dingen, bijvoorbeeld het jazzkwartet van Benjamin en nu Kane.’

Zoemende lange noten
Hoewel het altijd lastig is om samenspel te definiëren en te kwalificeren, kunnen Leslie en Joost ons wel meer vertellen over de aard van hun samenwerking.

Leslie: ‘In het begin was NCC een beetje rommelig. Het duurde echt een tijd voordat we ons eigen geluid hadden gevonden. Toen Joost er een tijd later bij kwam, werd de band weer heel fris en energiek. Wij hadden een meteen een klik. Je kijkt naar elkaar en weet precies wat de ander denkt.’ (Joost: ‘Fuck Off!’) ‘Joost is echt goed met zijn concentratie. Als iedereen heel moe en kapot is, blijft hij gewoon doorgaan. Het is echt een drummer die je helpt. En hij heeft een heel goede basdrumtechniek.’

Joost: ‘Het leuke aan met Leslie spelen, is dat hij de enige in de band is die echt ergens anders vandaan komt. Nederlandse bassisten hebben weliswaar allemaal hun eigen hoek en kunnen zich door studeren alle stijlen eigen maken, maar als je zoals Leslie van Puerto Rico komt, is het toch anders. Dat hoor en voel je gewoon. Dat is onvervangbaar. Je kunt proberen een stijl te kopiëren en studeren wat je wilt, maar dat bereik je nooit, het klinkt altijd door. Dat maak je in Nederland niet vaak mee, zeker in de latinmuziek.’

Veel drummers en bassisten proberen in hun spel de dingen te laten samenvallen. Bij NCC pakt dat weleens anders uit.
Joost: ‘Soms gebeurt het dat de percussionisten en ik een soort machine worden, waardoor er voor Leslie ruimte ontstaat. Hij kan er dan juist heel los met lange noten tussendoor timen. Dat is echt anders dan met andere bassisten. Dan gaat het juist niet meer om alles samen te raken en spatgelijk te laten samenvallen met de drums. Dat vervalt dan, want de basis wordt gevormd door percussie en drums, en de bas kan er een beetje zoemend omheen spelen. Soms spelen we met een invaller en dan gaat het ook heel goed, maar ik mis dan dat salsading en die timing met die zoemende lange noten die om de ritmiek heen zitten. Dat vind ik heel tof en uniek, al moet je er als drummer wel tegen kunnen. Wat ik ook bijzonder aan onze sound vind, is dat bij ons de bas lager is dan de basdrum en niet, zoals gebruikelijk, de basdrum lager dan de bas. Leslie heeft vrij veel laag in zijn geluid, ook omdat in de salsa de bas het laagste instrument is. Dus ik gebruik een vrij kleine basdrum met dunne vellen die ik hoger stem, zodat ik boven de bas zit.’

Leslie: ‘Ik heb een salsageluid in mijn bas. Ik heb heel veel bassen geprobeerd, maar klink altijd hetzelfde. Het geluid zit gewoon in mijn vingers.’

Slapverbod
Zo bezien lijkt het alsof alles koek en ei is binnen de NCC-ritmetandem. Maar bij zoveel lofuitingen over elkaars spel rijst toch de vraag of er geen kleine ergernissen zijn.

Leslie: ‘Het enige is dat Joost soms heel hard speelt. Hij heeft zo’n kleine snaredrum die hij naast me neerzet. Dat doen wel meer drummers trouwens, maar dat ding gaat zó hard. Alsof er iemand een mes in je oren steekt. Nu speel ik met oordopjes, maar vroeger... Jezus, dan was het baffff! Tijdens het spelen gaat het dan drie keer harder dan tijdens de soundcheck.’

Joost: ‘Ja, maar dat hebben toch alle drummers? Ik heb niet iets wat ik echt haat in zijn spel. Behalve als hij gaat slappen, haha.’

Leslie: ‘Ja, dat is een beetje traditie en een running gag in deze band. Het is eigenlijk verboden te slappen. Maar ik doe soms het wel. Veel mensen verbinden slappen met funk. Maar dat hoeft helemaal niet. Slappen is een techniek die in veel stijlen toegepast kan worden. Ik gebruik het in de latinmuziek en kijk maar eens naar rockabilly, daar wordt ook veel slapbass gespeeld, alleen op een andere manier dan in de funk.’

Joost: ‘Wat ik jammer vind, is dat Leslie de Ampeg Baby Bass niet vaker meeneemt naar optredens. Dat is een soort vervanging van de contrabas met een heel tof geluid. Bovendien is hij alom aanwezig.’

Leslie: ‘Het is een elektrische contrabas van glasfiber met een aluminium brug en een heel eigen dik, diep en kort geluid dat heel geschikt is voor de salsabassist.’

New Cool Collective beweegt zich door meerdere stijlen en verbindt deze waardoor de band een heel eigen geluid heeft gekregen. Hoe ontstaat die bijzondere chemie?
Leslie: ‘Dat is eigenlijk vanzelf ontstaan. Alle bandleden hebben een eigen achtergrond. Sommigen komen uit de popscene, anderen uit de jazzscene of de Braziliaanse muziek, iedereen heeft dus zijn eigen taal. Op de een of andere manier smelt dat mooi samen. Ik zie Joost als een echte jazzdrummer. Hij kan alles spelen, maar jazz is zijn ding. Ik ben een salsero die ook jazz speelt. En zo heeft iedereen zijn eigen inbreng en is het toch een hecht geheel, een cirkel. Dus als wij een latin groove spelen, dan is die meestal net even anders dan normaal omdat er andere accenten in zitten.’

Joost: ‘Je kunt in onze stijl heel veel dingen ontdekken. Van broken beat, tot Afroritme, tot jazz en salsa en ga zo maar door. Maar we hebben het tot ons eigen ding gemaakt. Dus we hoeven niet per nummer een andere pet op te zetten. Het is één ding. En daarom worden we wel gevraagd om andere artiesten te begeleiden, zoals nu op de Uitmarkt. We spelen dan dat repertoire, maar op onze eigen manier. En ook daarom worden we gevraagd. Anders kun je er net zo goed een willekeurige coverband met blazers neerzetten.’

http://www.newcoolcollective.com /  http://www.leslie-lopez.com / http://www.myspace.com/joostdrums

Klik voor meer foto's